무릎이 시큰… 부산 무릎 관절염 신호일까

  
  

  
  

계단을 내려갈 때 무릎이 시큰하고, 아침에 일어나면 무릎이 뻣뻣해 한참을 움직여야 풀리는 변화. 부산에서 무릎 관절염으로 내원하시는 분들은 대부분 60대 이상이며, "그저 나이 들어 그런가 보다" 하고 한참을 참다가 오시는 경우가 많습니다.

  

퇴행성 무릎 관절염은 무릎 관절을 감싸는 연골이 나이가 들며 점차 닳아 통증과 변형을 일으키는 질환입니다. 정형외과에서 가장 흔하게 진단되는 질환 중 하나로, 진행 단계에 따라 치료의 방향이 크게 달라지는 만큼 지금 내 무릎이 어느 단계인지 아는 것이 중요합니다.

  
  

무릎 관절염은 이렇게 진행됩니다

  

연골 마모 정도에 따라 보통 경증부터 말기까지 네 단계로 구분합니다. X-ray에서 관절 간격이 좁아진 정도와 뼈의 변화를 기준으로 단계를 나누며, 단계가 높을수록 연골 손상이 심하다는 뜻입니다.

  
    
      
      
    
    
    
      
      
    
    
    
      
      
    
  

경증	연골이 약간 닳기 시작한 상태. 오래 걷거나 계단을 오를 때만 가벼운 통증이 나타납니다.
중등도	연골 마모가 뚜렷해지고 일상 동작에서도 통증이 나타나며, 무릎이 붓기도 합니다.
중증~말기	연골이 거의 닳아 뼈끼리 닿으며, 가만히 있어도 통증이 있고 다리가 O자 모양으로 휘기도 합니다.

  
  

왜 나이가 들면 더 잘 생기나요?

  

연골은 나이가 들수록 수분과 탄력이 줄어 닳기 쉬운 상태가 됩니다. 평생 무릎에 누적된 부담, 비만으로 인한 체중 부담, 과거의 무릎 부상이나 수술 이력, 가족력 등이 더해지면 연골 마모가 빨라질 수 있습니다.

  

특히 여성에게서 폐경기 이후 더 흔하게 나타나는 경향이 있어, 호르몬 변화도 영향을 주는 요인으로 거론됩니다. 무릎을 많이 쓰는 직업이나 등산·달리기 같은 고강도 운동을 오래 해온 경우도 위험요인으로 알려져 있습니다.

  
  

  
  

단계에 따라 치료가 달라집니다

  

경증·중등도 단계에서는 체중 관리, 무릎 주변 근력을 강화하는 운동치료, 약물치료, 주사치료로 통증을 관리하며 진행을 늦추는 데 중점을 둡니다. 걷기보다 부담이 적은 수영이나 자전거 같은 운동이 도움이 될 수 있습니다.

  

연골 마모가 심해 통증이 일상생활에 큰 지장을 주고 비수술 치료로 호전이 없는 말기 단계에서는, 손상된 관절을 대체하는 인공관절 치환술을 고려하게 됩니다. 단계를 정확히 평가받지 않고 치료를 미루면 통증 관리가 더 어려워질 수 있어, 정기적으로 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

  
  

통증을 참고 지내면 어떻게 되나요

  

통증을 피하려 무릎을 덜 움직이게 되면 오히려 주변 근육이 약해져 무릎이 더 불안정해지는 악순환이 생길 수 있습니다. 또한 통증을 피해 자세가 틀어지면서 반대쪽 무릎이나 고관절, 허리에 이차적인 부담이 가는 경우도 보고되고 있습니다.

  
  

자주 묻는 질문 (FAQ)

  
  
  

  

무릎이 시큰거리는 변화를 그저 나이 탓으로만 넘기지 마시고, 지금 어느 단계인지 한 번쯤 확인해 보시길 권합니다. 큰힘병원에서 정확한 상태를 살펴보고 본인에게 맞는 관리 방향을 찾아보시기 바랍니다.

  
  

  
  

본 칼럼은 퇴행성 무릎 관절염에 대한 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 교육용 자료이며, 개별 환자의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상과 치료 방향은 개인마다 다를 수 있으므로 반드시 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.