부산 말초신경병증, 장갑과 양말 모양으로 퍼지는 저림

  
  

  
  

손목터널증후군처럼 신경이 한 곳에서 눌려 생기는 저림과 달리, 발끝과 손끝에서 시작해 마치 장갑이나 양말을 신은 범위처럼 점점 위로 퍼져 올라가는 저림이 있습니다. 부산에서 말초신경병증으로 진단받는 분들 대부분이 이런 독특한 패턴을 호소합니다.

  

말초신경병증은 뇌와 척수를 벗어난 말초신경이 전반적으로 손상되어 저림·통증·감각 저하가 나타나는 질환입니다. 손목이나 팔꿈치처럼 특정 지점에서 신경이 눌리는 것이 아니라, 신경 섬유 자체가 전신적으로 영향을 받는다는 점에서 그동안 다룬 신경 압박 질환들과는 근본적으로 다릅니다.

  
  

가장 흔한 원인은 당뇨병입니다

  

전체 말초신경병증 중 당뇨병으로 인한 경우가 가장 큰 비중을 차지하는 것으로 알려져 있습니다. 오랜 기간 높은 혈당이 신경을 감싸는 미세혈관과 신경 섬유 자체에 손상을 누적시켜, 가장 멀리 있는 발끝부터 감각 이상이 시작되는 것으로 설명됩니다. 당뇨병을 오래 앓을수록, 혈당 조절이 잘 되지 않을수록 신경병증 위험이 높아지는 경향이 있습니다.

  
  

당뇨 외에도 다양한 원인이 있습니다

  

과도한 음주, 비타민B12 결핍, 갑상선 기능 이상, 신장 기능 저하, 항암치료 등 일부 약물의 부작용, 특정 자가면역질환도 말초신경병증을 일으키는 원인으로 꼽힙니다. 원인에 따라 손상되는 신경 섬유의 종류와 회복 가능성이 달라, 정확한 원인 파악이 치료의 첫 단계가 됩니다.

  

드물게는 원인을 특정하기 어려운 경우도 있습니다. 이런 경우에도 증상을 관리하며 정기적으로 경과를 살피는 접근이 이뤄집니다.

  
  

어떤 증상으로 나타나나요

  

초기에는 발가락 끝이 저리거나 따끔거리는 정도지만, 진행되면 발 전체, 더 나아가 발목 위쪽까지 감각 이상이 번질 수 있습니다. 양쪽 손발에 비교적 대칭적으로 나타나는 것이 특징이며, 감각이 둔해져 다친 것을 알아채지 못하거나, 반대로 가벼운 자극에도 타는 듯한 통증을 느끼는 경우도 있습니다.

  

감각 저하가 심해지면 균형을 잡기 어려워 걸음걸이가 불안정해지기도 합니다. 당뇨가 있는 경우 발의 감각 저하로 작은 상처를 늦게 발견해 상처가 악화되는 경우가 있어, 발 상태를 정기적으로 살피는 것이 중요합니다.

  
  

  
  

치료의 출발점은 원인 질환 관리입니다

  

당뇨로 인한 말초신경병증이라면, 통증약을 처방받기 전에 혈당을 안정적으로 관리하는 것이 신경 손상의 추가 진행을 막는 데 가장 우선됩니다. 비타민 결핍이 원인이라면 결핍된 영양소를 보충하는 것이, 약물이 원인이라면 해당 약물을 조정하는 것이 먼저 검토됩니다.

  

원인 관리와 함께 통증 신경 전달을 조절하는 약물치료로 저림과 통증 증상을 완화합니다. 이미 손상된 신경이 완전히 회복되기는 어려운 경우가 많아, 더 이상의 진행을 막고 남은 신경 기능을 보존하는 데 치료의 무게가 실립니다.

  
  

발 관리가 곧 치료의 일부입니다

  

감각이 둔해진 발은 작은 상처를 스스로 느끼기 어려워, 매일 발을 눈으로 확인하는 습관이 권장됩니다. 꽉 끼는 신발을 피하고, 맨발로 걷는 것을 삼가며, 뜨거운 물 온도를 손이 아닌 다른 방법으로 확인하는 것도 화상을 예방하는 데 도움이 됩니다.

  
  

자주 묻는 질문 (FAQ)

  
  
  

  

발끝의 저림이 점점 위로 올라온다면, 발 자체의 문제가 아니라 몸 전체가 보내는 신호일 수 있습니다.

  
  

  
  

본 칼럼은 말초신경병증에 대한 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 교육용 자료이며, 개별 환자의 진단·치료를 대신하지 않습니다. 증상과 치료 방향은 개인마다 다를 수 있으므로 반드시 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.